Hollannissa Tonke Dragtin vuoden 1962 romaani Kirje kuninkaalle on rakastettu fantasiakirjallisuuden klassikko Taru sormusten herrasta tai Kerran ja tulevaisuudessa kuningas . Mutta se julkaistiin englanniksi vasta viime vuosina Yhdysvalloissa, mikä tarkoittaa, että Netflixin uusi kuusiosainen TV-sovitus (tuotettu englanniksi) on suunnattu lähinnä yleisölle, joka ei tunne lähdemateriaalia. Ilman tätä olemassa olevaa liikearvoa oppaana, Kirje kuninkaalle tulee kesyttävänä ja äärimmäisen yleisenä fantasiaseikkailuna, jonka yksinkertainen juoni ja tween-ystävällinen sävy tekevät siitä tunteen Ensimmäinen valtaistuimeni . Fantasiafanit, jotka etsivät seuraavaa suur eeposta, joutuvat pettymään peruskertomuksessa ja osakehahmoissa, eikä esityksellä ole budjettia sellaisen spektaakkelin tuottamiseen, jota korkeamman profiilin fantasiasarjat voivat tarjota.
Alkeellisessa mielessä tämä on tarina kirjeen toimittamisesta. Se on yksi monista kirjeistä, jotka prinssi Viridian (Gijs Blom), Unauwenin ja Dagonautin valtakuntien yhdistettyjen sotajoukkojen johtaja, on lähettänyt pitkään sodassa taika-infusoitua aluetta vastaan Evillan ( Valtaistuinpeli oli seitsemän valtakuntaa; täällä ihmiset viittaavat kolmeen valtakuntaan). Viridian on tummilla emohiuksillaan ja taipumuksellaan napata alareunaansa selvästi paha, ja kirjeet näyttävät olevan viestejä hänen liittolaisilleen jonkinlaisen vallankaappauksen järjestämisestä Unauwenin ja Dagonautin johtajia vastaan.
Kapinallisten ritari sieppaa kuitenkin yhden näistä kirjeistä. Hän yrittää kuljettaa sen Unauwenin kuninkaalle Favianille (Yorick van Wageningen), mutta Viridianuksen käsityöläiset loukkaantuvat kuolettavasti ennen kuin hän pääsee pitkälle. Silloin näyttelyn päähenkilö, teini-ikäinen harjoittelija Tiuri (Amir Wilson) astuu pääjuttuun. Tiurin ja hänen muiden harjoittelijoidensa ollessa keskellä koko yön virhettä osana vihkiytymistään ritarin joukko koputtaa oveen ja vaatii apua. Vain Tiuri vastaa kutsuun, ja kuoleva ritari antaa hänelle kirjeen ja kiireellisen tehtävän toimittaa se kuningas Favianille. Tiuri on lähinnä Evillanin pakolainen, jonka Dagonautissa aatelismies adoptoi, mutta ikäisensä pitivät häntä aina syrjäytyneenä. Hän tuskin läpäisi kokeita liittyäkseen ritarikunnan koulutukseen. Kuinka hän voisi olla oikea henkilö tähän tärkeään tehtävään?
Vastaus, kuten tavallista, on epämääräinen puhe muinaisista profetioista ja valitun tulemisesta. Viridian on ollut kiireinen varastamassa kaikkien Evillanin shamaanien taikuuksia (ja niin se alkaa, sanoo yhden juuri ennen tappamista, koska hahmot sanovat tällaisissa tarinoissa), ja hän on pakkomielle löytää ennustettu sankari, joka vastustaa häntä. Hän on myös pakkomielle kirjeensä palauttamisesta, ja niin monet ritarikunnat, seikkailijat ja eri valtakuntien edustajat seuraavat kaikki Tiuria, kun hän ratsastaa kuolevan ritarin hänelle antamalla hevosella yrittäen tavoittaa Unauwenin ennen kuin Viridian tekee.
Tuo hevonen osoittautuu tarinan todelliseksi sankariksi, joka säästää Tiuria ja hänen erilaisia kumppaneitaan niin usein, että siitä tulee vähän naurettavaa. Tiurin tärkein liittolainen (vaikkakin aluksi vastahakoisesti) on Lavinia (Ruby Serkis), opportunistisen juonittelijan tytär (Serkisin kuuluisamman isän, Andyn näyttelijä, antaen ohjelmalle lyhyen julkkisvauhdin). Hän etsii kadonneen kauppareitin omalla tavallaan, vaikka se hylätään nopeasti, kun hän tarttuu Tiuria ympäröivään vaaraan. Tiurilla ja Lavinialla on kova romanttinen kemia, joka tuntuu haalistuneelta kopiolta jotain YA-sovituksesta. Tiurin hänen jälkeensä lähetetyt teini-ikäiset harjoittelijat kokevat myös olevansa toimeksiannossa luoda enemmän suhteellisia merkkejä nuoremmille katsojille.
Tontti Kirje kuninkaalle eroaa merkittävästi lähderomaanista ja muistuttaa lähemmin nykyaikaisia fantasiatarinoita televisiossa ja elokuvissa, mutta se ei tee siitä jännittävämpää tai häikäisevämpää. Tiuri on turhauttavan passiivinen hahmo, joka lähinnä vain ajautuu hyväntekijältä toiselle, vaikka oppiminen uskomaan itseensä ja puolustamaan perintöään on osa hänen vähäistä hahmokehitystään. Teiniritarit, jotka tavoittelevat vuorotellen Tiuria ja auttavat saamaan omat hyödytön henkilökohtaiset aliohjelmansa, mutta he tuntevat aina pääjutun jälkikäteen.
Täällä ei ole lohikäärmeitä tai muita mystisiä olentoja, ja erikoistehosteet ovat suurelta osin vaikuttamattomia, varsinkin absurdin antilimaktisen viimeisen taistelun aikana, joka on vain muutakin kuin tuijottelukilpailu. Näyttelijät ovat kelvollisia, mutta eivät koskaan erityisen jännittäviä, ja nuori Serkis tarjoaa vähän kipinää, ja Blom tekee melko röyhkeän roiston. Vuoropuhelu on sujuvaa ja tylsä, eikä kukaan voi näyttää sopivan siitä, kuinka lausua Tiurin nimi, joka joskus kuulostaa Jury ja joskus kuulostaa Terry ja jopa toisinaan kuulostaa Chewie.
Kirjan faneilla on jo katsottava vuoden 2008 hollantilainen elokuvaversio, joka todennäköisesti kuvaa paremmin sen, mikä tekee tästä tarinasta niin tärkeän kirjallisuuden kotimaassaan. Ainoastaan fantasiafanit, jotka ovat ottaneet läpi kaikki muut suoratoisto-TV-tarjoukset ja ovat epätoivoisia jotain uutta kohtaan, saavat todennäköisesti vielä niukan tyydytyksen Kirje kuninkaalle .
Pääosissa Amir Wilson, Islam Bouakkaz, Jack Barton, Ruby Serkis, Thaddea Graham, Jonah Lees, David Wenham, Tawfeek Barhom ja Gijs Blom, kuuden jakson ensimmäinen kausi Kirje kuninkaalle debyytti 20. maaliskuuta Netflixissä.
