Usein melodramaattista ja toisinaan jopa hyväksikäyttöä, Darren Aronofskyn Valas on hahmodraama, josta puuttuu dramaattinen paino. Viime kädessä elokuvan kohoaminen on sitoutuneen näyttelijän työ, joka löytää käsikirjoitusta läpäisevät ihmisyyden välähdykset. Erottajan johdolla Brendan Fraser , Valas toimii suurelta osin itsestään huolimatta, tunteellinen tarina, jolla on onneksi näyttelijät, jotka pystyvät vääntämään tunteen ikävästä tarinasta.
Valas keskittyy Charlie (Brendan Fraser) , englannin sävellyksen opettaja, joka työskentelee etänä verkossa. Tämä tarkoittaa, että hänen ei tarvitse koskaan poistua pienestä Idahon asunnostaan, jossa hän yhä hiljaa suree rakastajansa Andyn menetystä – miestä, jonka hän hylkäsi vaimonsa ja tyttärensä kahdeksan vuotta aiemmin. Andyn kuoleman jälkeen Charlie on käyttänyt ruokaa tunteiden lähteenä. Hän painoi yli 600 kiloa ja tarvitsee erikoislaitteita ankarassa kodissaan huolehtiakseen itsestään.
Charliea auttaa hänen jokapäiväisessä elämässään hänen paras ystävänsä / vastahakoinen mahdollistaja Liz (Hong Chau), jonka varoitukset Charlien terveydestä alkavat tulla päälaelleen elokuvan aikana, kun Charlie saa tietää, että hänen ruumiinsa on vihdoin. sammutetaan. Sitä ennen Charlie kuitenkin aikoo tehdä sovintonsa nyt katkeroituneen 16-vuotiaan tyttärensä Ellien ( Sadie Sink ) ja hänen äitinsä Mary (Samantha Morton), jotka kamppailevat koko ajan epätoivoisen lähetyssaarnaajan Thomasin (Ty Simpkins) kanssa, joka uskoo, että hänen tarkoituksensa on pelastaa Charlie itseltään.
Monin tavoin, Valas tuntuu kurjuudelta itsensä vuoksi, loukkausten ja töytöjen litaniasta miehen kustannuksella, jonka pahin rikos näyttää syövän tunteensa pois. Elokuva keskittyy vähemmän hänen todelliseen painoonsa kuin siihen pakottavaan itseinhoon, mutta käyttää pieniä merkityksiä korostaakseen hänen häpeään liiallisen dramaattisilla äänivihjeillä ja laajennetulla äänisuunnittelulla, jolloin koko liikkuu vain. tunne ällöttävä. Samuel D. Hunterin käsikirjoitus, joka perustuu hänen samannimiseen näytelmäänsä, on juoniltaan melodramaattinen ja paljastaa, mutta antaa hahmoille itselleen tarpeeksi persoonallisuutta, jotta hyvät esiintyjät voivat tarttua niihin. Elokuvan temaattiset kaaret ovat paljon sekavampia, epävarmoja siitä, onko ihmiskunta haavoittunut vai katkera, ja käyttää molempia tekosyinä olla julma, kaikki ilman todellista ratkaisua.
Valas on hyvin pieni tarina, joka tutkii viikkoa Charlien elämässä, kun hänen terveytensä heikkenee ja hän kohtaa elämänsä ja suhteensa. Darren Aronofskyn ohjaus on hillitty, ja se antaa yleisölle runsaasti pitkiä otoksia Charliesta puolialastomissa oloissa, ja dramaattinen pisteytys vie asioita entisestään. Päätös on epämiellyttävä ja tarkoituksenmukainen, mutta käsikirjoitus ei koskaan sukeltaa hänen mielentilaansa, vaan käyttää hänen rentoa hyväksyntäänsä odottavaan kuolemaansa keinona lähettää muut hahmot intensiivisen itsetutkiskelun ja kasvun läpi. Pohjimmiltaan Charlie on juonilaite enemmän kuin hahmo, vaikka häntä pelataankin upeasti Brendan Fraser .
Fraser imee Charlieen traagisen optimismin tunteen, arvostuksen ulkomaailmaa kohtaan, joka ei koske häntä. Hän on joku, joka on tehnyt virheitä ja tietää sen, ja joka voi silti olla viehättävä ja sydäntäsärkevä ulkonäöstään riippumatta. Sen sijaan, että luottaisi vain fyysisyyteen hahmon määrittämisessä, Fraser löytää Charlien sydämen ja osoittaa paljon myötätuntoa jotakuta kohtaan, jonka heikompi esiintyjä olisi voinut tehdä sarjakuvaksi. Muut näyttelijät ovat kaikki osiltaan tasaisen hyviä, ja ne nostavat suoraviivaisia kaariaan lisäämällä niihin pieniä inhimillisyyttä. HBO:t Vartijat veteraani Hong Chau antaa Lizin toimille aitouden, kun taas Ty Simpkins ottaa elokuvan sotkuisimman metaforisen hahmon ja antaa Thomasille vihjeen syvemmälle monimutkaisuudesta. Vieraita asioita tähti Sadie Sink ja Samantha Morton pärjää Ellien ja Maryn kanssa niin hyvin kuin voisi kysyä, ja ristiriitainen kirjoitus sai ainakin vakuuttavan esityksen.
Valas on peräisin samanlaisesta tarinankerronnasta, joka inspiroi Aronofskya Requiem for a Dream , yhtä levoton elokuva riippuvuudesta, joka ei välttämättä ollut kiinnostunut addiktien todellisesta tarinasta. Kuitenkin kun Requiem for a Dream ainakin jokaisessa tarinassa oli ainutlaatuinen suunta ja taidot, Valas on tylsä ja yllättävän kylmä tarina, jonka tulisi keskittyä yksinomaan hahmoon hahmon ulkonäön spektaakkelin sijaan. Fraserin suoritus tekee Charliesta jotain parempaa kuin mitä hän oli paperilla, ja elokuvan olisi pitänyt olla enemmän viritetty tähän elementtiin ennen kaikkea.
The Whale saa ensi-iltansa teattereissa 9. joulukuuta .
