2001-luvulla Sonic-seikkailu 2 on laajalti pidetty yhtenä suurimmat 3D-retket Blue Blurille. Se on myös kuuluisa siitä, että se esitteli Shadow the Hedgehog -hahmon sarjaan. Shadow oli nopeasti katapultoitu toiseksi suosituimman hahmon asemalle franchising-pelissä, vain Sonicin takana. Valitettavasti nykyaikaisessa olemassa oleva varjo Sonic the Hedgehog otsikot on kaukana siitä, josta tulee ikoninen kaikki nuo vuotta sitten. Näiden muutaman ensimmäisen retken mielenkiintoinen, miellyttävä luonne on korvattu jollain lempeällä, yhden nuotilla ja tylsällä.
Debyyttinsä jälkeen Shadow oli monimutkainen. Hämmentävästä, ylimielisestä ulkoasustaan huolimatta piirre, joka määritteli hänet eniten, oli myötätunto. Sisään Sonic-seikkailu kaksi , Shadow erosi itsestään käyttämästä ARK: n pimennystykkiä tuhoamaan maapallon puhtaasti siksi, että hän uskoi, että se oli Maria Robotnikin kuoleva toive, henkilö, josta hän välitti eniten. Tajuttuaan, että hänen muistonsa hänestä oli peukaloitu, hän lähti heti auttamaan planeettaa, uhraamalla henkensä tehdä niin. Hänen tekemänsä toimet olivat vain seurausta hänen siteestään Mariaan.
Varjo herätetään myöhemmin ylös muistinmenetyksellä Sonic Heroes ja on pakko löytää itsensä ja paikkansa uudelleen maailmassa. Hän muodosti vahvan siteen joukkuetovereihinsa Rouge the Bat ja E-123 Omega, luoden Team Dark. Paljon kamppailun jälkeen Sonic Heroes, Sonic Battle ja Varjo Siili, Shadow löysi totuuden luomisensa takana ja päätti lopulta, että sillä ei ollut merkitystä. Hän lupasi jättää menneisyyden taakseen ja jatkaa eteenpäin kuten Maria todella halusi, ihmiskunnan vartijana.
Vuosi 2006 on paljon malign Sonic the Hedgehog (kutsutaan myös nimellä Sonic 06) esittelee varjon tämän matkan lopussa. Hän on vankkumaton sitoutumisessaan sekä ystäviään että itseään kohtaan, eikä paha voi heidät horjua eikä houkutella häntä. Kun näytetään tulevaisuus, jossa ihmiskunta kääntyy hänen puoleensa pelosta, Shadow ei liity roistoon kostaakseen tulevaa petostaan. Sen sijaan hän pitää kiinni ystäviensä kanssa ja lohduttaa sitä, että jos maailma kääntyy häntä vastaan, Rouge ja Omega eivät.
Sen lisäksi, että hänen omassa pelissään ei ole hetkiä, Shadow on jatkuvasti kuvattu uskollisena, vahvana tahtoisena ja sankarillisena. On selvää, että hänen ystävänsä ja kollegansa luottavat Shadowiin. Hän voi olla hiljainen, toisinaan tylsä tai ylimielinen, mutta nämä piirteet eivät vähennä hahmonsa ydintä. Shadow the Hedgehog on voittanut suuren henkilökohtaisen taistelun ja tragedian tullakseen sankariksi.
Hahmon moderni inkarnaatio on kuitenkin jotain muuta. Shadow on nyt ylimielinen virheen suhteen, välittämättä ja pakkomielle parhaan Sonicin parissa. Hänen aikaisemmat esiintymisensä määrittäneet vivahteet ja kypsyys on korvattu pintatason 'viileillä' luonteenpiirteillä. Hänen vahvoja ystävyyssuhteitaan Rougen ja Omegan kanssa ei ilmeisesti koskaan ollut olemassa, ja siili ei enää pidä kaikesta ja kaikista. Hänen oikeutensa ja velvollisuutensa planeetan suojelemisessa on nyt vain pakkomielle todistaa olevansa suurin. Suoraan sanottuna Shadow the Hedgehogin moderni inkarnaatio on epätodennäköinen.
Nämä muutokset tulevat entistä sekavammiksi kulissien takana. Sega itse on käskenyt Shadowin kirjoittamisen tällä hyvin erityisellä tavalla viimeisen vuosikymmenen ajan. Näiden muutosten täsmällinen perustelu on epäselvä, mutta on mahdollista spekuloida. 2000-luvun lopulla Sonic the Hedgehog brändistä oli tullut monimutkaisempi. Tarinarivit olivat perusteellisia ja sidottu takaisin aiempiin peleihin tavoilla, jotka saattoivat nähdä sekaannusta uusille pelaajille. Shadowin alkuperä, tarkoitus ja kehitys oli sidottu tarinakaareen, joka ulottui useisiin peleihin. Sellaisena on mahdollista, että tämä dramaattinen hahmomuutos oli Segan yritys virtaviivaistaa brändiä ja tehdä siitä vähemmän monimutkainen.
Toinen mahdollinen syy muutokseen on yleinen käsitys muutoksesta Sonic tuotemerkki 2010-luvulla. Kun merkkijono on vähemmän kuin onnistuneita julkaisuja, Sonic franchising katsottiin hieman vitsi joissakin Internetin nurkissa, kutevan monia memejä, jotka levittivät kulovalkeana. Sega näki mahdollisuuden keksiä tuotemerkki uudelleen omaksumalla nämä meemit ja heidän itsensä halveksiva huumori. Tämä synnytti IP-osoitteen nykyisen maiseman, jossa myös monet muut hahmot (kuten Tails) ovat saaneet täysin epätoivottuja hahmomuutoksia.
Shadowin uusi persoonallisuus on saattanut syntyä hänen vuonna 2005 peliin perustuvista meemeistä Varjo Siili. Siinä Shadowin hahmojen ulkopuoliset hyökkäykset ja ärtyisyydet tulivat suosituiksi. Näistä surullisista kohtauksista tuli perusta laajemman internetin ymmärrykselle hahmosta. Jos Sega halusi yksinkertaistaa tuotemerkkiä ja sen merkkejä, olisi ollut järkevää tarttua tähän tulkintaan.
Varjo on edelleen erittäin suosittu hahmo, mutta tämä on hänen nykyaikaisuudestaan huolimatta eikä niiden takia. 2021 merkitsee franchising-konsernin 30-vuotispäivää ja Sega epäilemättä suunnittelee suuria asioita juhlia varten, fanit jatkavat toivoa siitä, että lopullisen elämän muodon alkuperäinen versio voi löytää tiensä takaisin sarjaan pian.
