Johnny Blazen vuosikymmeniä kestäneen uransa aikana uhkarohkeaksi demoniksi muuttuneena hän on ajanut läpi Marvel-universumin karkeimman maaston. Matkan varrella hän on saanut enemmän kuin kohtuullisen osuutensa hirviömäisiä liittolaisia ja yhtä pelottavia vihollisia , mutta koskaan ennen hän ei ole nähnyt niin monia heistä kokoontuneena samaan täsmälliseen päämäärään. Osoittautuu, että elämän kilpailua käydään karulla valtatieosuudella jossain Maan ja Helvetin välissä, ja palkinto on enemmän kuin kuoleman arvoinen.
Ghost Rider #5 (Benjamin Percy, Cory Smith, Oren Junior, Bryan Valenza ja VC:n Travis Lanham) näkee nimellisen Spirit of Vengeancen epämääräinen jäljitelmä johdattaa lopulta inhimillisen alter-egonsa hyväuskoiseen Escalanten kaupunkiin Utahissa. Siellä Johnny kohtaa eklektisen joukon sankareita ja roistoja Wolverinen ja Man-Thingistä Kraven the Hunteriin ja Doctor Doomiin, jotka kaikki ovat tulleet tekemään itselleen uuden nimen Hell's Backbonen voittajana. Tämän salaperäisen ja petollisen maaston lopussa odottaa itse paholainen, ja hän on luvannut voittajalle vapaan pääsyn mihin tahansa hänen sydämensä kaipaa.
Huolimatta siitä, että Hell's Backbone on käytännössä synkkä, karkea kunnianosoitus Hanna-Barberan klassiselle animaatiosarjalle Hulluja kisoja , se on edelleen sellainen, joka voisi palata uudelleen muotoilemaan Marvel-universumia merkittävillä tavoilla. Korkeaoktaanisen kilpailun kierretty Marvel-versio on jo pääaihe erillisessä sarjassa. Esittelyssä sen sivuilla Ghost Rider kuitenkin antaa sille paljon enemmän painoarvoa käsitteenä kuin kukaan arvaisi pelkän lähtökohdan perusteella.
Jos Helvetin selkärangan palkinto on todellakin paholaisen palvelus, niin kuka tahansa sen voittaa, muuttaa koko Marvel-universumin kulkua. Tietysti myös tämä riippuvat käsillä olevasta 'paholaisesta'. . Monet roistot ovat ottaneet tämän nimimerkin vuosien varrella, ja vallan kuilu todellisuuden vääntyessä, kuten Mephisto tai pienempi demoni, kuten Asmodeus tekee kaiken eron. Ei vain se, vaan myös paholaisen taipumus vääristellä niiden toiveita, joiden kanssa he tekevät sopimuksia, erottuu toisena, vielä suurempana huolen aiheena.
Jos Johnny Blazen tai Wolverinen kaltainen sankari lopulta voittaisi kilpailun, he voivat helposti löytää vastaukset tai lohdutuksen, jota he ovat viettäneet niin suuren osan elämästään etsiessään epätoivoisesti. He voivat myös olla vastaanottava pää groteskille tulkinnalle siitä, mitä he haluavat. Marvel-universumissa ei tunneta monia demoneita tai paholaisia reilusta kaupasta, ja vielä vähemmän niitä, jotka tarjoaisivat sellaista mielellään.
Toisaalta on enemmän kuin tarpeeksi kilpailijoita, jotka tekisivät mielellään muuta maailmaa hieman huonommaksi, jos se tarkoittaisi saada minkä tahansa version mistä tahansa, mitä he haluavat. Sitä on vaikea kuvitella joku yhtä rennosti julma kuin Doctor Doom paholainen ei luopuisi kaikesta, jos hän voisi tehdä maailmankaikkeuden uudelleen omaksi kuvakseen. Samoin Dracula ei ole sitä tyyppiä, joka kieltäytyy mahdollisuudesta kylvää kaaosta muiden kustannuksella mistä tahansa voitosta. Hyvällä tuurilla se ei ole yksi niistä roistoista, jotka selviävät voittajana, olettaen, että voittajalla on todellakin merkitystä.
