'Jokaisella pikkukaupungilla on salaisuus. Meillä on peli, 'teini-ikäinen Heather Nill (Olivia Welch) intonoi pahaenteisesti ensimmäisen jakson avauskertomuksessa. Paniikki . Perustuu Lauren Oliverin vuoden 2014 YA-romaaniin, Paniikki ei ole läheskään niin tumma ja salaperäinen kuin Heatherin kuvaus saa sen kuulostamaan. Vaikka sen lähtökohta kuulostaa vähän Nälkäpelit kuljetetaan nykypäivän pieneen kaupunkiin Texasiin, paikallisen lukion valmistuvan luokan peli on enemmän Selviytyjä tai Pelkokerroin kuin dystooppinen painajainen.
Sarjan luonut ja jokaisen jakson kirjoittanut Oliver yrittää saada pelin (tunnetaan myös nimellä paniikki) näyttämään vaaralliselta ja pelottavalta, mutta todelliset haasteet muistuttavat pikemminkin äärimmäistä kaatopaikkaa. Heather kertoo, että Panicin voittaja on ainoa, joka pääsee lähtemään Teksasin Carpin pikkukaupungista, mutta ei ole kuin kaupungin ympärillä olisi muuri, joka estää ihmisiä poistumasta. Kuka tahansa voi mennä vapaasti, mutta Panic myöntää voittajalle käteispotin (kerätty koko vanhemman luokan koko lukuvuoden ajan), joka teoriassa voisi antaa heidän elää mukavasti.
Nälkäpelien aiempien voittajien tapaan entiset Panic-mestarit eivät näytä olleen tehneet palkkioillaan paljon. Vielä pahempaa on, että kaupunki on eturintamassa, koska edellisen vuoden pelit johtivat kahden osallistujan kuolemaan, jotka tapettiin huolimattoman pelattavuuden aikana. Heather, hiukan itsevaltainen kiroaja, on päättänyt olla pelaamatta, vaan luottaa sen sijaan huolellisesti kertyneisiin säästöihinsä auttaakseen häntä maksamaan erittäin käytännöllisestä kirjanpidosta.
Mutta hän on päähenkilö, joten tietysti hän pääsee pelaamaan Panicia, muun muassa parhaan ystävänsä Natalie (Jessica Sula), pahan pojan Rayn (Ray Nicholson) ja salaperäisen uuden tulijan Dodge (Mike Faist) kanssa. Heatherin perävaunun roskakoriin perustuva stereotypia äidistä kerää käteensä maksamaan auton korjauksista, eikä Heatherilla ole muuta vaihtoehtoa kuin pelata peliä, jos hän haluaa maksaa yliopistosta.
Haasteet 10 jakson alkupuoliskolla, mukaan lukien hyppääminen kalliolta säiliöön, kävely kapean metallilaudan yli kahden tornin välissä aitassa ja yön viettäminen väitetysti kummitetussa talossa. He ovat tuskin korotettuja versioita tyypillisistä teini-ikäisistä, vaikka hahmot suhtautuvat heihin vakavaan sotaan.
Epätoivo, jonka hahmot kokevat voittaakseen kilpailun, voi antaa kommentteja Carpin köyhyyskierrosta, mutta kaikki yhteiskunnalliset merkitykset on haudattu syvälle ylihypattujen trillerielementtien alle. Ja kun Oliver yrittää ratkaista vakavia asioita, ponnistelut ovat typeriä ja pinnallisia. Ray pitää neljännessä jaksossa puheensa levottomasta lapsuudestaan, joka tuntuu parodialta korvattujen yhteiskunnallisten draamojen parissa.
Sitten on jäljellä keskinkertainen teini-ikäinen saippuaooppera, täynnä kiinnityksiä, rakkauskolmioita ja salaisia pettämyksiä. Heather on päähenkilö, mutta Paniikki viettää paljon aikaa mukana olevien pelaajien ja jopa pienempien hahmojen kanssa, joiden osa-alueet näyttävät olevan suunniteltu laajentamaan romaanin juoni riittäväksi materiaaliksi koko TV-kaudelle. Heather on tietysti repeytynyt kahden rakkauden välillä. Hän houkuttelee Rayn kireää energiaa ja tuntee sukulaisuuden hänen kanssaan heidän yhteisen työväenluokansa ansiosta. Mutta hän pinoaa myös parhaan ystävänsä Bishopin (Camron Jones), rikkaan, ylevän lapsen, jonka isä on tuomari. On kuitenkin vaikea kuvitella katsojia, jotka huolehtivat tarpeeksi jakautuakseen Team Rayksi ja Team Bishopiksi.
Paniikki myös omistautuu huomattavasti aikaa paikallisten poliisien tutkimuksiin pelistä, jota johtaa seriffi Cortez (Enrique Murciano), jonka poika oli yksi edellisen vuoden pelissä tapetuista teini-ikäisistä. Salaisuudet ovat niin perustavanlaatuisia ja ilmeisiä, että poliisi tulee koomiseksi epäpäteväksi kyvyttömyydestään ratkaista tapausta, varsinkin kun vastuuttomat teini-ikäiset ovat ilmeisesti aina useita askelia edellä heitä. Poliisien tekeminen keskeisiksi hahmoiksi antaa näyttelylle ankkurin jatkaa uutta peliä uusien pelaajien kanssa, mutta rikosasiassa, joka on rakennettu temppujen ympärille, on hyvin vähän juonittelua Jackass torjuisi aivan liian kesyttävän.
Salaisuudet ja jännitys eivät olisi yhtä tärkeitä, jos hahmot olisivat houkuttelevampia, mutta esitykset ovat tasaisesti lempeitä, jotta ne sopisivat heidän varastohahmoihinsa. Yhdessä romanssissa ei ole lämpöä, eikä Welch koskaan tee Heatheristä houkuttelevaa sankaria yleisön kannustamiseksi. Ei ole yllättävää, että teini-ikäinen draama tähtinäyttelijöille, jotka näyttävät vuosikymmeniä vanhempia kuin hahmot, vaikka Broadwayn veteraani Faist todella ajaa uskottavuutta Dodge, joka näyttää enemmän kuin yksi hahmojen lukion opettajista kuin heidän ikäisensä.
Kuten Paniikki rakentaa lieviin paljastuksiinsa, se osoittaa olevansa sekä arkipäiväisempi kuin sen alkuperäinen korkea käsite ehdottaa, että liian täynnä temppuja kestääkseen merkityksellisen hahmodraaman. Kaikki puheet 'tuomareista', 'keräilijöistä' ja 'bagmanista' saavat Panicin kuulostamaan vähemmän viettelevältä ja uhkaavalta maanalaiselta kilpailulta ja pikemminkin juustopelinäytöltä, joka voidaan yhdistää jotain esimerkiksi Legendoja piilotetusta temppelistä .
Pääosissa Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson ja Enrique Murciano, Panicin 10. jakson ensimmäinen kausi suoratoistetaan Amazon Prime -palvelussa.
