Laululintujen ja käärmeiden balladi julkaistiin koko vuosikymmenen ajan alkuperäisen jälkeen Nälkäpeli trilogia, mutta vei fanit takaisin 64 vuotta ennen ensimmäisen kirjan tapahtumia. Se seurasi sodanjälkeisessä Panemissa kasvavan nuoren Coriolanus Snowin elämää. Hänen näkökulmastaan kertonut tarina käsitteli lähinnä pelien kehitystä julmasta kuolemasta ottelusta glamouroituun spektaakkeliin, mutta valotti myös niiden traagista alkuperää.
Coriolanus huomasi olevansa päällikkönsä Dean Casca Highbottomin tarinan alussa koulu ja Nälkäpelien luoja. Arvostetusta asemastaan huolimatta Highbottom näytti melkein syylliseltä roolistaan niiden luomisessa, ja hän käytti runsaasti morfointia tuskansa tylsistämiseksi. Sama syyllisyys näytti myös sitovan myrkylliseen vihamielisyyteen, jota hän piti Lumen suhteen, ja ilmoitti kirjan alussa avoimesti aikomuksestaan pilata tulevan presidentin elämä. Tämä lisääntyi tarinan jatkuessa, kun Highbottom nixinoi Snowin mahdollisuudet voittaa pelit ja jopa lähettää pojan areenalle toivoen, että hänet tapetaan.
Coriolanus sai myöhemmin tietää, että Cascan kaukaisuus liittyi dekaanin ja Snowin isän, Crassuksen väliseen riitaan. He olivat olleet 'paksuja kuin varkaat' ennen viimeistä yliopistovuottaan, mutta heistä tuli elinikäisiä vihollisia, kun yksi heidän opettajistaan, tohtori Volumnia Gaul, antoi heille tehtävän. Gallia todettiin koko tarinan sekavaksi ja julmaksi, joten ei ole mikään yllätys, että hänen kehotuksensa oli yhtä ilkeä: suunnitella 'rangaistus vihollisilleen niin äärimmäiseksi, että heidän ei koskaan sallittu unohtaa, kuinka he olivat tehneet sinulle vääryyttä.
Casca kauhistui ajatuksesta, mutta piti sitä myös pulmana. Loppujen lopuksi kaikki rangaistukset yksilölle unohdetaan heidän kuolemansa jälkeen. Rangaistuksen, jota ei voida koskaan unohtaa, on oltava kollektiivinen, yhteiskunnallinen. Hänen ratkaisunsa oli Nälkäpelit, jotka olivat olemassa luomaan kollektiivinen yhteiskunnallinen pelko. Jokaisen lapsen seitsemän vuoden ajan pelättiin, että hänet repitään pois, henkiin Capitolille ja kuolemaan. Siellä oli mahdollisuus selviytyä, mutta tämä, kuten Snow itse selitti ensimmäisessä elokuvassa, oli olemassa vain tarjotakseen pienen määrän toivoa vastapainona ylivoimaiselle pelolle. Casca kehitti tämän järjestelmän jatkuvana muistutuksena piirien kapinasta seuraavalle sukupolvelle.
Vaikka nämä olisivatkin hänen ajatuksensa, jopa Casca ymmärsi, että Nälkäpelit olivat liian hirvittäviä panna toimeen, eikä edes mennyt niin pitkälle, että kirjoitti sen muistiin. Sen sijaan hän luotti ystäväänsä Crassukseen, joka sitten juoputti Cascan ja kehotti häntä jatkamaan Nälkäpelien sääntöjen kutomista illan edetessä. Hän teki muistiinpanoja, mutta vakuutti Cascalle, että se oli vain yksityinen vitsi, joka on pidettävä heidän kahden välillä. Vasta seuraavana aamuna, kun Casca heräsi halkeilevalla krapulalla, hän ymmärsi tekonsa suuruuden ja meni repimään Crassuksen kirjoituksia. Mutta Crassus oli jo lähettänyt paperinsa tohtori Gaulille, joka halusi varmistaa hyvän arvosanan tehtävälle.
Se alkuperäinen synti katkaisi parin ystävyyden ja loi samalla perustan kaikkien aikojen ensimmäisille Nälkäpeleille. Crassuksesta tuli sotilaallinen sankari ja hän kuoli tulipalossa, ja Gaul piti kiinni parin ehdotuksesta paljastamalla sen sodan päätyttyä ja kapinalliset kukistettiin. Idea, kuten Coriolanus selitti vuosia myöhemmin, puhui lääkärin näkemyksestä ihmiskunnasta. Hän uskoi, että jopa lapset olivat sydämessään väkivaltaisia ja itsetuhoisia, ilman heille muuten osoitettua viattomuutta. Cascalle annettiin kunnianosoitus pelien luomisesta, ja hänellä oli arvovaltaa ja voimaa, jota hän ei halunnut. Se, mitä hän oli tehnyt, ajoi hänet opiaattien riippuvuuteen, kun hänet pakotettiin katsomaan satojen lasten kuolemaa oman suunnitelmansa veriurheilussa.
